Cologne a désormais son maître. Le FC Barcelone a soulevé hier dimanche la treizième Champions League de son histoire avec une prestation qui n'a laissé aucun doute : 37-34 face à un Füchse Berlin venu avec faim, énergie et la meilleure saison de son histoire, et qui a trouvé en face une équipe qui sait exactement comment gagner cela. La LANXESS arena a vu les blaugrana construire la victoire brique par brique, tenir bon quand Berlin menaçait de réduire l'écart, et conclure le match sans laisser la tension devenir un vrai danger.
Deux matchs, deux victoires. Le Barça est reparti de Cologne sans avoir perdu un seul set. Et Carlos Ortega devient l'entraîneur le plus titré d'Europe de l'histoire du handball de clubs.
La finale que Berlin n'a pas pu briser
Le Füchse Berlin arrivait en finale avec l'élan de celui qui avait fait le plus difficile : éliminer le tenant du titre la veille. La demi-finale contre Magdebourg leur avait donné du rythme, de la confiance et une inertie qui pèse énormément au handball. La LANXESS arena attendait un match ouvert, à grande vitesse, avec Mathias Gidsel distribuant le jeu et l'équipe berlinoise essayant de transformer la finale en course de sprints où la fatigue physique et mentale deviendrait un facteur déterminant.
Le Barça a lu exactement ce scénario. Et l'a désamorcé.
Le match a démarré à égalité : 2-2 dans les premières minutes. Ce fut le seul moment d'équilibre réel. À partir de là, les blaugrana ont accumulé méthodiquement, sans concéder d'espaces en transition, en construisant depuis l'arrière avec Emil Nielsen comme premier bouclier et en gérant le rythme du match avec un sang-froid qui est à présent presque une marque de fabrique de l'équipe d'Ortega.
La donnée qui résume le mieux la première période de Berlin : Mathias Gidsel, l'homme qui avait marqué 144 buts en saison régulière — le maximum de l'histoire sur une seule édition de la Champions League —, n'a marqué qu'à la 25e minute. À ce moment-là, le Barça menait déjà de cinq buts. Ce qui devait être la pièce la plus dangereuse du Füchse a été neutralisé pendant toute la première mi-temps par une combinaison de défense collective, de lecture positionnelle et de la pression constante que le 5:1 blaugrana a exercée sur la construction berlinoise.
La pause est arrivée sur un 20-16 favorable au Barça. Un écart qui, contre Berlin, n'était pas confortable. Mais suffisant pour travailler dans le calme.
Berlin accentue la pression, le Barça ne cède pas
La seconde période a été différente. Le Füchse est revenu des vestiaires avec une autre disposition. Gidsel a commencé à trouver des espaces, la défense berlinoise s'est ajustée, et l'équipe a commencé à fonctionner davantage comme celle qui avait fasciné toute la saison. Les écarts de cinq et six buts que le Barça avait accumulés ont commencé à se réduire.
Au moment le plus dangereux du match pour Barcelone, le score est arrivé à 33-31. Deux buts. Le Füchse sentait le sang. La LANXESS arena rugissait. Et alors le Barça est apparu.
Pas le Barça nerveux qui, en demi-finale, avait vu Aalborg l'entraîner en prolongation. Le Barça froid. Celui qui sait que dans ces moments il ne faut pas accélérer, mais contrôler. Nielsen a réalisé un arrêt clé sous les poteaux au moment de pression maximale. Blaž Janc a marqué un but qui a plus de mérite qu'il n'y paraît. Domen Makuc a été implacable depuis la ligne des six mètres. Et l'écart s'est de nouveau creusé.
Le 37-34 final ne reflète pas tout à fait la différence réelle de niveau entre les deux équipes dans les moments décisifs. Berlin a tout essayé — y compris deux cartons rouges qui ont encore compliqué les choses — mais le Barça ne leur a jamais laissé croire qu'ils pouvaient gagner ce match.
Le treizième titre d'une histoire qui continue
Carlos Ortega totalise son neuvième titre européen comme entraîneur de clubs. C'est le record historique de la compétition. Et il le fait avec une équipe qui aurait pu justifier la défaite à Cologne — elle est arrivée au FINAL4 après une demi-finale allée en prolongation — et qui est pourtant entrée sur le terrain avec une clarté d'idées qui fait paraître tout simple quand ça ne l'est pas.
Emil Nielsen a été déterminant. Aux moments où le match menaçait de se compliquer, le gardien danois est apparu avec la solidité de celui qui sait exactement ce qu'il fait. Les chiffres finaux ne reflètent pas tout ce qu'il a apporté : ce sont les arrêts aux bons moments, pas leur nombre, qui ont fait la différence.
Janc, Makuc et Luís Frade sur la ligne des six mètres ont maintenu l'équipe dans sa position offensive la plus confortable. Et un Barça qui n'a jamais renoncé à sa structure, qui n'a pas essayé d'aller plus vite que ce dont le match avait besoin et qui a exécuté le plan d'Ortega avec la précision de celui qui a déjà fait cela de nombreuses fois, a récolté ce qu'il avait semé.
Le Füchse Berlin peut quitter Cologne la tête haute. Sa saison a été extraordinaire. Gidsel a terminé l'année comme le plus grand buteur de l'histoire sur une seule saison. La demi-finale contre Magdebourg a été l'un des matchs les plus intenses des derniers FINAL4. Et le projet berlinois a désormais la certitude qu'il peut se battre pour cela.
Mais aujourd'hui, Cologne est blaugrana. La LANXESS arena a vu la meilleure équipe d'Europe soulever le trophée. Et le handball européen peut se préparer à continuer de se demander si quelqu'un sera capable de retirer cela au Barça.
Directeur · Liftados
Le Barça n'a pas gagné la finale à la 60e minute. Il l'a gagnée dans les vingt-cinq premières.
Ce qui m'a le plus impressionné dans cette finale, ce n'est ni le résultat, ni le niveau de Barcelone pendant les 60 minutes. Ce qui m'a impressionné, c'est ce que le Barça a fait avec Mathias Gidsel en première période. Le meilleur buteur de l'histoire de la Champions League sur une seule saison — 144 buts en phase régulière — n'a pas marqué avant la 25e minute, quand le match était déjà plié. Ce n'était pas un hasard. C'était un plan défensif exécuté à la perfection.
Le Barça n'a pas essayé d'arrêter Gidsel individuellement. Cela ne marche pas. Ce qu'il a fait, c'est couper les ballons avant qu'ils n'arrivent entre ses mains : le 5:1 pressant la construction de Berlin, Nielsen commandant sur le but, la défense sans aides inutiles. Et quand Gidsel a enfin reçu le ballon avec de l'espace, ils menaient déjà de cinq. Dans ce contexte, il est bien plus difficile d'être Gidsel que lorsque le match est ouvert.
Berlin a essayé en seconde période. Ils sont revenus à deux buts. Et là, Nielsen est de nouveau apparu. Et Janc. Et Makuc. C'est ce qu'ont les équipes qui ont gagné treize fois cela : elles savent exactement quoi faire quand le match se tend.
Le Füchse Berlin a un énorme mérite. Ils ont fait une saison historique. Mais le handball européen a un problème : tant que le Barça aura Ortega, Nielsen et cette capacité à ne pas rompre dans les moments clés, il sera très difficile de lui retirer le titre.
Cologne 2026 a été un FINAL4 de ceux dont on se souvient. Deux matchs épiques le samedi, une finale qui promettait plus d'émotion qu'il n'y en a finalement eu. Le champion l'a été du début à la fin. Et cela, parfois, est le plus difficile à accepter pour l'adversaire.
