Colonia ha già un padrone. Il FC Barcelona ha sollevato ieri, domenica, la tredicesima Champions League della sua storia con una prestazione che non ha lasciato spazio a dubbi: 37-34 contro un Füchse Berlin arrivato con fame, energia e la migliore stagione della sua storia, e che si è trovato davanti una squadra che sa esattamente come si vince questa competizione. La LANXESS arena ha visto i blaugrana costruire la vittoria mattone dopo mattone, tenere botta quando il Berlino ha minacciato di ridurre il vantaggio e chiudere la partita senza lasciare che la tensione diventasse un pericolo reale.
Due partite, due vittorie. Il Barça è uscito da Colonia senza aver perso nemmeno una partita. E Carlos Ortega diventa l'allenatore con più titoli europei della storia della pallamano per club.
La finale che il Berlino non ha saputo spezzare
Il Füchse Berlin arrivava alla finale con la spinta di chi aveva fatto la cosa più difficile: eliminare il campione in carica il giorno prima. La semifinale contro il Magdeburgo gli aveva dato ritmo, fiducia e un'inerzia che nella pallamano ha un peso enorme. La LANXESS arena si aspettava una partita aperta, ad alta velocità, con Mathias Gidsel a distribuire il gioco e la squadra berlinese che cercava di trasformare la finale in una corsa di sprint in cui la stanchezza fisica e mentale diventasse un fattore determinante.
Il Barça ha letto esattamente quel copione. E lo ha disinnescato.
La partita è iniziata in equilibrio: 2-2 nei primi minuti. Quello è stato l'unico momento di vero equilibrio. Da lì, i blaugrana hanno sommato in modo metodico, senza concedere spazi in transizione, costruendo da dietro con Emil Nielsen come primo scudo e gestendo il ritmo della partita con una freddezza che ormai è quasi un marchio di fabbrica della squadra di Ortega.
Il dato che riassume meglio il primo tempo del Berlino: Mathias Gidsel, l'uomo che aveva segnato 144 gol nella stagione regolare — il massimo della storia in una sola edizione della Champions —, non ha segnato fino al 25'. In quel momento, il Barça già conduceva di cinque gol. Quello che dovrebbe essere il pezzo più pericoloso del Füchse è stato neutralizzato per tutto il primo tempo da una combinazione di difesa collettiva, lettura posizionale e la pressione costante che il 5:1 blaugrana ha esercitato sulla costruzione berlinese.
All'intervallo si è arrivati con un 20-16 a favore del Barça. Un vantaggio che, contro il Berlino, non era comodo. Ma sufficiente per lavorare con calma.
Il Berlino stringe, il Barça non cede
Il secondo tempo è stato diverso. Il Füchse è uscito dall'intervallo con un altro atteggiamento. Gidsel ha iniziato a trovare spazi, la difesa berlinese si è sistemata e la squadra ha iniziato a funzionare più come la squadra che aveva affascinato per tutta la stagione. I vantaggi di cinque e sei gol che il Barça aveva accumulato hanno iniziato a ridursi.
Nel momento più pericoloso della partita per il Barcellona, il punteggio è arrivato sul 33-31. Due gol. Il Füchse sentiva l'odore del sangue. La LANXESS arena ruggiva. E allora è comparso il Barça.
Non il Barça nervoso che in semifinale aveva visto l'Aalborg trascinarlo ai supplementari. Il Barça freddo. Quello che sa che in questi momenti non bisogna accelerare, ma controllare. Nielsen ha fatto un intervento chiave tra i pali nel momento di massima pressione. Blaž Janc ha segnato un gol di più merito di quanto sembri. Domen Makuc è stato implacabile dalla linea dei sei metri. E il vantaggio si è riaperto.
Il 37-34 finale non riflette del tutto la reale differenza di livello tra le due squadre nei momenti decisivi. Il Berlino ci ha provato in ogni modo — compresi due cartellini rossi che hanno complicato ancora di più le cose — ma il Barça non gli ha mai lasciato credere di poter vincere questa partita.
Il tredicesimo titolo di una storia che continua
Carlos Ortega raggiunge il suo nono titolo europeo come allenatore di club. È il record storico della competizione. E lo fa con una squadra che avrebbe potuto giustificare la sconfitta a Colonia — è arrivata al FINAL4 dopo una semifinale finita ai supplementari — e che invece è scesa in campo con una chiarezza di idee che fa sembrare tutto semplice quando non lo è.
Emil Nielsen è stato determinante. Nei momenti in cui la partita minacciava di complicarsi, il portiere danese è comparso con la solidità di chi sa esattamente ciò che fa. I numeri finali non riflettono tutto ciò che ha dato: sono state le parate nei momenti giusti, non la quantità, a fare la differenza.
Janc, Makuc e Luís Frade sulla linea dei sei metri hanno mantenuto la squadra nella sua posizione offensiva più comoda. E un Barça che non ha mai rinunciato alla sua struttura, che non ha cercato di essere più veloce di quanto la partita richiedesse e che ha eseguito il piano di Ortega con la precisione di chi l'ha fatto molte volte, ha raccolto ciò che aveva seminato.
Il Füchse Berlin può uscire da Colonia a testa alta. La sua stagione è stata straordinaria. Gidsel ha chiuso l'anno come il maggior marcatore della storia in una sola stagione. La semifinale contro il Magdeburgo è stata una delle partite più intense degli ultimi FINAL4. E il progetto berlinese ha ora la certezza di poter lottare per questo.
Ma oggi Colonia è blaugrana. La LANXESS arena ha visto la migliore squadra d'Europa sollevare il trofeo. E la pallamano europea può prepararsi a continuare a discutere se qualcuno sarà in grado di togliere tutto questo al Barça.
Direttore · Liftados
Il Barça non ha vinto la finale al 60'. L'ha vinta nei primi venticinque minuti.
Ciò che mi ha impressionato di più di questa finale non è il risultato, né il livello del Barcellona durante i 60 minuti. Mi ha impressionato quello che il Barça ha fatto con Mathias Gidsel nel primo tempo. Il miglior marcatore della storia della Champions in una sola stagione — 144 gol nella stagione regolare — non ha segnato fino al 25', quando la partita era già spezzata. Non è stato un caso. È stato un piano difensivo eseguito alla perfezione.
Il Barça non ha cercato di fermare Gidsel individualmente. Non funziona. Ciò che ha fatto è stato intercettare i palloni prima che arrivassero nelle sue mani: il 5:1 a pressare la costruzione del Berlino, Nielsen a comandare la porta, la difesa senza aiuti inutili. E quando Gidsel ha finalmente ricevuto la palla con spazio, erano già sotto di cinque. In quel contesto è molto più difficile essere Gidsel che quando la partita è aperta.
Il Berlino ci ha provato nel secondo tempo. Si è portato a due gol. E lì è comparso di nuovo Nielsen. E Janc. E Makuc. Questo è ciò che hanno le squadre che hanno vinto tredici volte questa competizione: sanno esattamente cosa fare quando la partita si fa stretta.
Il Füchse Berlin ha un merito enorme. Ha fatto una stagione storica. Ma la pallamano europea ha un problema: finché il Barça continuerà ad avere Ortega, Nielsen e quella capacità di non spezzarsi nei momenti chiave, sarà molto difficile togliergli il titolo.
Colonia 2026 è stato un FINAL4 di quelli che si ricordano. Due partite epiche il sabato, una finale che prometteva più emozione di quella che c'è stata alla fine. Il campione lo è stato dall'inizio alla fine. E questo, a volte, è la cosa più difficile da accettare per l'avversario.
