Ho passato metà della vita a raccontare lo sport dalla redazione e l'altra metà a viverlo dal campo: come giocatore di Primera División Nacional al Trapagaran, come allenatore di settore giovanile a Muskiz e, oggi, come selezionatore dell'Euskadi Infantil Femenino. Da questo doppio viaggio — quello del giornalista che fa domande e quello dell'allenatore che corregge — è nato un metodo. E la sua base sta in una frase che suona come un'eresia: nella pallamano, pensare è un male.

1. La base del metodo: decidere senza pensare

Se dovessi ridurre tutta la mia metodologia a una sola idea, sarebbe questa: tutto si basa sul lavoro di presa di decisione. Ma con una sfumatura che spiazza chi la sente per la prima volta: non voglio giocatrici che pensino. Voglio giocatrici che prendano decisioni senza pensare, e che quelle decisioni siano quelle giuste.

Pensare nella pallamano è un male. Il gioco va troppo veloce: quando una giocatrice si ferma a ragionare su cosa fare, la finestra si è già chiusa. La difensora ha già basculato, l'intervallo non esiste più, il pivot non è più solo. La giocatrice che pensa arriva tardi; quella che ha allenato la lettura interpreta la situazione e la decisione giusta le esce da sola. Non è intuizione magica: è allenamento. Migliaia di ripetizioni di situazioni reali con bivi, finché vedere e decidere diventano lo stesso gesto.

E c'è un secondo piano, ed è qui che il metodo diventa collettivo: non basta che decida bene tu. La tua compagna deve adottare la decisione giusta in relazione alla tua decisione. La pallamano è una catena: se il terzino decide di attaccare l'intervallo, il pivot deve decidere il suo blocco di conseguenza; se la centrale decide di fissare, l'ala deve decidere la sua traiettoria di conseguenza. Una decisione giusta e isolata non vale niente. Per questo i miei esercizi non allenano mai una decisione: allenano catene di decisioni, la tua e la risposta di chi gioca con te.

2. Un DNA prima di un sistema: difendere e correre

Quando ho redatto il modello di gioco per il raduno di tecnificazione dell'Euskadi a Zarautz, la prima pagina non conteneva nemmeno un esercizio. Conteneva un'identità: vogliamo essere una squadra roccia in difesa e verticale in attacco. Difendere e correre. È l'asse di tutto.

Nella categoria infantil, prima di un sistema serve un'idea che le giocatrici possano abbracciare. La nostra è questa: ogni palla che recuperiamo è un'occasione per correre; ogni rimessa del portiere deve essere un'occasione per correre. Non difendiamo per resistere: difendiamo con l'intensità e l'ambizione di rubare palla e ripartire. Contropiede diretto, seconda ondata o controgol — la rimessa veloce dal centro per attaccare prima che la difesa esista —, ma correre sempre quando si può.

Questo DNA ordina tutto il resto. Quando una bambina di dodici anni capisce perché difende, la difesa smette di essere il pedaggio noioso tra due attacchi e diventa l'inizio della sua azione preferita.

3. La chiarezza è il metodo

Ci sono molti allenatori di settore giovanile che lavorano moltissimo e, ciononostante, sentono di poter allenare meglio. Non manca loro né passione né volontà. Manca una cosa più concreta: la chiarezza.

La mia prima regola è quasi una confessione: se un esercizio richiede tre minuti di spiegazione, non ha bisogno di una spiegazione migliore; ha bisogno di meno regole. Per questo le mie sessioni sono costruite in blocchi da dieci minuti che partono veloci, e per questo correggo con un'altra norma non negoziabile: una priorità per esercizio, non sette. Una giocatrice infantil non può seguire otto consegne contemporaneamente. Ne scelgo una, la inseguo per tutta la sessione e lascio il resto a un altro giorno.

La domanda con cui preparo ogni allenamento non è mai «che esercizio faccio oggi?». È un'altra: «cosa voglio che le mie giocatrici decidano meglio oggi?».

4. Il vantaggio si vede prima del palleggio

Se dovessi scegliere la scena che si ripete di più nella pallamano giovanile è questa: una giocatrice riceve con un piccolo vantaggio e, prima ancora di guardare, ha già palleggiato. In quell'istante, spesso, il vantaggio scompare.

Il problema non è il palleggio: è usarlo per inerzia. Quando una squadra infantil migliora davvero in attacco, quasi mai è perché comincia a giocare più veloce; è perché comincia a vedere meglio. Per questo i miei esercizi d'attacco sono pieni di condizioni che obbligano a guardare: la prima ricezione non permette il palleggio; un solo palleggio per giocatrice; ricevere in corsa; vietato chiedere la palla da ferma. E nel modello offensivo dell'Euskadi lo abbiamo scritto come norma di squadra: non vogliamo giocatrici statiche, molta mobilità di palla e poca ritenzione, fissazioni reali — attirare davvero una difensora prima di scaricare — e continuità come abitudine.

Quando l'esercizio funziona si nota subito: cala il palleggio non necessario e sale la velocità di passaggio e di decisione.

5. Anche la difesa educa

Nella formazione si parla moltissimo di attacco e la difesa si liquida con un «mettiti lì e resisti». Io sostengo il contrario: difendere è uno dei modi più potenti per imparare a leggere il gioco.

Con l'Euskadi lavoriamo tre sistemi — 6:0, 5:1 e 4:2 —, ma la parola «sistema» inganna: ciò che alleniamo sono comportamenti. Orientare sempre verso l'esterno. Dissuadere il passaggio perché l'attaccante riceva lontano e dove non vuole. Costringere l'avversario a tirare dall'ala o da oltre i nove metri. Difendere in modo attivo, con le gambe, generando dubbi e provocando palle perse. E una regola d'oro per l'equilibrio: difendere il centro «senza esagerare con la frenata», come chiamo in campo l'arte di frenare senza regalare l'altro lato.

Gli stessi sistemi si insegnano come letture, non come fotografie: se la nostra 6:0 cerca un dispari e non ci arriva, diventiamo momentaneamente una 5:1; se la 4:2 subisce un'invasione, passa a 5:1. La difesa infantil ben allenata è un esercizio di comprensione continua. E finisce sempre allo stesso modo: le esterne non aspettano il rimbalzo — partono in contropiede appena intuiscono il tiro —, perché difendere e correre sono la stessa azione.

6. Il duello è l'aula: dall'1x1 al 6x6

Il cuore delle mie sessioni è il duello con contesto. Ma attenzione: un 1x1 in fila indiana, con quindici bambine che guardano, non forma nessuno.

La mia formula ha tre ingredienti. Tutto il campo, sempre: divido il campo in zone — di solito tre — e si lavora in tutte contemporaneamente; la densità di pratica è non negoziabile nell'infantil. Inizi definiti: da ferma su un segno, o da metà campo in corsa, perché ogni inizio insegna un problema diverso. E progressione a strati: 1x1 con difensori avanzati che orientano verso l'esterno; 2x2 dove compare già l'aiuto (con la variante del «pompiere»: una terza difensora a sei metri, l'unica autorizzata a fare fallo); 3x2 e 4x3 per giocare con superiorità e inferiorità; e da lì al 6x6 con il sistema del giorno. La struttura cresce, ma i comportamenti — orientare, dissuadere, fissare, continuare — sono sempre gli stessi.

Nel mio metodo non esiste l'1x1 «a spintoni»: esiste l'1x1 per decidere.

7. Le regole insegnano più dei discorsi

È la parte del metodo che sorprende di più chi viene a vedere un allenamento: parlo poco e condiziono molto. Le regole di provocazione sono insegnanti silenziose che lavorano a ogni secondo di gioco:

  • «Il gol non vale se ricevi oltre i dodici metri.» Non serve spiegare gli aiuti difensivi: la regola obbliga ad arrivare.
  • «Il fallo è permesso solo entro i nove metri, e solo se necessario.» Basta difendere a manate: compaiono le gambe, l'orientamento, la posizione.
  • «Se ti toccano con la palla, perdi il possesso» o «non puoi proseguire l'azione». La protezione della palla e il gioco senza ritenzione si allenano da soli.
  • «Regola dei tre secondi» a ogni gol e a ogni rimessa: il controgol non è un cartello sulla lavagna, è un'abitudine cronometrata.
  • «Il gol vale solo se prima c'è stata una fissazione visibile.» La differenza tra far circolare la palla e fissare la impara il gioco, non il sermone.

Anche le conseguenze sono gioco: se l'attaccante ti supera dalla zona che dovevi chiudere, tre salti; se l'attacco segna dopo aver giocato con il pivot, due burpees per la difesa. Nessuno si offende, tutte competono e l'informazione arriva. E nota il dettaglio: nessuna di queste regole dice alla giocatrice quale decisione prendere. Tutte la obbligano a decidere meglio, più volte e più velocemente.

8. Decisioni numerate, non azioni disegnate

Nei miei quaderni di allenamento c'è qualcosa che non si vede in molti quaderni infantili: le azioni di contropiede e di attacco posizionale non finiscono in una freccia, finiscono in un'etichetta che dice «presa di decisione 1», «presa di decisione 2», «presa di decisione 3». Disegno lo scenario — la traiettoria lunga della terzina, lo scivolamento del pivot, lo scambio della centrale — e a ogni bivio la giocatrice sceglie: tirare, dare continuità o giocare il due contro due, a seconda di ciò che fa la sua difensora. E l'etichetta successiva non è più per lei: è per la compagna, che deve rispondere a ciò che la prima ha appena deciso.

Questo scende fino alla porta: nel riscaldamento delle portiere, ogni tiratrice sceglie liberamente la sua traiettoria e, in funzione di essa, l'angolo corto o lungo. Libera presa di decisione, anche lì. E si appoggia sul video: il modello di gioco dell'Euskadi contiene il link a una playlist con ogni situazione — superiorità, inferiorità, invasioni contro 5:1 o 3:3 — perché le giocatrici vedano ciò che poi dovranno decidere.

L'obiettivo del TARE lo dice senza mezzi termini: potenziare la lettura del gioco e la presa di decisioni in situazioni reali. Nell'infantil non formiamo esecutrici di schemi: formiamo giocatrici che scelgono bene senza accorgersi di stare scegliendo.

9. Prima di tirare, imparare a correre

Il metodo ha una gamba fisica che comincia molto prima della palla, fin dalle età più precoci, e parte dalla cosa più elementare che esista: insegnare a correre. Correre è l'abilità più usata in una partita di pallamano e quella che si insegna meno. Nelle mie squadre la tecnica di corsa è fondamentale: in preparazione lavoriamo con allenatori di running, che correggono appoggi, movimento delle braccia, frequenza e postura come fanno da decenni con gli atleti.

A ciò aggiungiamo un lavoro costante di coordinazione ed esplosività: scalette, salti, cambi di direzione, ritmi. Credo molto in ciò che altre discipline sportive perfezionano da decenni — l'atletica che insegna a correre, il sollevamento pesi che insegna a spingere, la ginnastica che insegna a controllare il corpo — e una parte del mio lavoro di allenatore è guardare fuori dalla pallamano e chiedermi come applicarlo al nostro sport.

La forza, nell'infantil, si scrive con la stessa cura: niente carichi esterni. Forza con il proprio corpo — affondi, flessioni, ponte di glutei con core, trazioni a una mano, isometrie — con esecuzione lenta e controllata, sforzo moderato (RPE 7) e recuperi ampi. Salti in piccole dosi. E resistenza giocando con i ritmi, da uno a dieci, perché imparino ad ascoltare il proprio sforzo. La buona progressione non consiste mai nell'aggiungere più coni o più chili: è aumentare l'esigenza — cognitiva o fisica — senza perdere chiarezza.

10. Che la sessione finisca per assomigliare al gioco

Ogni esercizio del mio quaderno deve superare un esame finale: assomiglia questo alla pallamano? Per questo le mie sessioni sfociano quasi sempre in gioco reale — un 3x3, un 6x6 con il sistema del giorno, una partita condizionata — dove le decisioni devono sopravvivere al disordine del gioco vero. Se funzionano solo nell'esercizio, non erano decisioni: erano coreografia.

E da qui nasce la mia definizione di successo, che è anche l'ultima chiave del metodo: la sessione buona non è quella che finisce con le giocatrici esauste. È quella che finisce con le giocatrici che decidono meglio senza accorgersene.

Una sessione tipo dal mio quaderno

TARE Euskadi Infantil Femenino — Transizioni · blocchi da 10 minuti

  1. Riscaldamento della selezione (10') — routine propria che le giocatrici imparano e ripetono, con lavoro di tecnica di corsa e coordinazione.
  2. Gioco: tre passaggi e correre a segnare (10') — ricevere in corsa, vietato chiedere la palla, regola dei tre secondi a ogni gol e rimessa.
  3. Portiere a parte (10') — tiro con libera scelta di traiettoria e angolo. La porta è un ruolo, non una punizione.
  4. Controgol 4:4 a tutto campo (10') — rimessa veloce dal centro e prima decisione: fissare in ampiezza o cambiare traiettoria.
  5. Contropiede con decisioni numerate (10' + 10' in 6:6) — traiettoria lunga, scivolamento del pivot, scambio della centrale: presa di decisione 1, 2 e 3, ciascuna in risposta alla precedente.
  6. Difesa e attacco contro 5:1 in 6x6 (20') — avanzata attiva che chiude le linee di passaggio, esterne che dissuadono, e ripartenza in contropiede appena si intuisce il tiro.

Questo metodo si appoggia ai materiali di sviluppo dell'EHF (Circle of a Handball Life), all'approccio delle forme giocate dell'IHF (Handball at School) e ai materiali di tecnificazione della pallamano basca. Il modello di gioco completo della Selección de Euskadi Infantil Femenina è stato elaborato nel raduno TARE di Zarautz.