Jede Saison bringen Adidas, Puma, Hummel oder Asics einen neuen Schuh heraus und versprechen „weniger Stress fürs Knie“ oder „maximalen Gelenkschutz“. Im Prospekt klingt das gut. Das Problem ist, dass hinter fast keiner dieser Aussagen eine spezifische biomechanische Studie im Handball steht, die sie stützt. Und während die Marken Schaumstoff verkaufen, weist die reale wissenschaftliche Evidenz in eine andere Richtung: das neuromuskuläre Training.

Das ist gerade jetzt wichtig, weil im Dezember 2024 im Journal of Experimental Orthopaedics die bislang umfassendste Analyse zu Verletzungen des vorderen Kreuzbands (VKB) im professionellen Männerhandball veröffentlicht wurde: sieben Saisons des deutschen VKB-Registers mit 5.320 Spielern der ersten und zweiten Bundesliga. Die Zahlen lassen keinen Spielraum für Zweideutigkeit und sollten verändern, wie ein Club sein Präventionsbudget investiert.

Was die Zahlen sagen

Die Studie, verfasst von Resch, Krutsch, Szymski und ihrem Team vom FIFA Medical Center of Excellence in Regensburg, erfasste 84 VKB-Risse zwischen den Saisons 2016-17 und 2022-23. Die Gesamtinzidenz lag bei 0,044 Verletzungen pro 1.000 Stunden Exposition (Training plus Spiel), aber mit einem brutalen Unterschied zwischen den Ligen: 0,064/1.000 h in der ersten Liga gegenüber 0,031/1.000 h in der zweiten (p<0,001). Das heißt, auf dem höchsten Niveau zu spielen verdoppelt das Risiko.

Die Angabe, die jedes Trainerteam am meisten beunruhigen sollte, ist diese: 46,3 % dieser Verletzungen waren Rerupturen. Fast die Hälfte der Spieler, die sich das Kreuzband rissen, war zuvor schon im Operationssaal gewesen. Die allgemeine Literatur beziffert das Risiko eines zweiten Risses in den ersten fünf Jahren nach der Erstverletzung auf über 17 %, und dieses Register bestätigt es in der Praxis.

Wie entstehen diese Verletzungen? Hier liegt der Schlüssel, um zu verstehen, warum der Schuh, obwohl er wichtig ist, nicht die magische Lösung ist, die die Werbung verkauft. 38,1 % geschahen bei der Landung nach einem Sprung, 17,3 % bei einem Richtungswechsel und 12,9 % beim Abbremsen. Es sind Mechanismen ohne Kontakt, verbunden mit neuromuskulären Defiziten und der Landetechnik, nicht mit einem punktuellen Versagen der Sohle.

Handball ist nach dem Fußball die Profisportart mit den meisten Verletzungen in Deutschland, mit durchschnittlich 1,9 Verletzungen pro Spieler und Saison.

Resch, Krutsch, Szymski et al. — Journal of Experimental Orthopaedics, 2024

Zum Kontext: Eine in der Studie zitierte systematische Übersichtsarbeit beziffert die allgemeine Inzidenz auf 7,8 Verletzungen pro 1.000 Stunden bei Senioren männlich, 6,2 bei Seniorinnen und 6,9 in Jugendkategorien. Das Internationale Olympische Komitee zählt ihn zu den olympischen Sportarten mit der höchsten Verletzungsrate. Das ist keine Anekdote, es liegt in der Struktur der Sportart.

Der Schuh hat Einfluss, aber nicht so, wie er verkauft wird

Damit das klar ist: Die Ausrüstung ist wichtig. Mehrere Studien zu Sprunggelenksverletzungen im Spitzenhandball, bei denen bis zu 18,1 % der Verletzungen in diesem Gelenk lokalisiert sind, nennen ungeeignetes Schuhwerk als einen der assoziierten Risikofaktoren, neben Vorverletzungen. Eine Sohle, die die seitliche Bewegung nicht kontrolliert, eine Passform, die ein inneres Rutschen des Fußes zulässt, oder eine Zwischensohle ohne die passende Torsionssteifigkeit im Drehbereich erhöhen tatsächlich die Exposition für Distorsionen.

Die wichtige Nuance ist eine andere: Der Großteil der kommerziellen Kommunikation der Marken spricht nicht vom Sprunggelenk, wo es etwas biomechanische Stütze gibt, sondern vom Knie und vom VKB, wo spezifische Evidenz zu Handballschuhen praktisch nicht existiert. Puma bewirbt seinen IGNITE-Schaumstoff als verantwortlich für „weniger Stress in Knien und Knöcheln“. Adidas schreibt seiner Boost-Technologie mehr Explosivität bei Sprüngen und Sprints zu. Hummel bewirbt seine doppelte EVA-Schicht wegen ihrer Stoßdämpfung. Das sind Produktmarketing-Aussagen, keine Schlussfolgerungen kontrollierter klinischer Studien an Handballspielern. Bei meiner Suche in der aktuellen Literatur habe ich keine unabhängige, in den letzten zwölf Monaten veröffentlichte Studie gefunden, die die reale Verringerung der VKB-Inzidenz misst, die einem konkreten Schuhmodell zuzuschreiben wäre. Falls es sie gibt, zitieren die Marken sie in ihren eigenen Datenblättern nicht, was schon einiges aussagt.

Das heißt nicht, dass der Schaumstoff zu nichts taugt. Dämpfung verringert die kumulierte Stoßbelastung bei wiederholten Landungen, und das kann mittelfristig Gelenkbeschwerden lindern. Aber „mehr Dämpfung“ mit „weniger VKB“ gleichzusetzen ist ein Sprung, den bisher keine seriöse Studie im Handball bestätigt hat. Es ist gut gebaute Werbung, gestützt auf generische Biomechanik aus Laufen oder Basketball, ohne Weiteres auf den Handball übertragen.

Was Verletzungen nachweislich senkt

Während das Schuhwerk im Bereich des Versprechens bleibt, haben neuromuskuläre Präventionsprogramme harte Daten auf ihrer Seite. Die Studie von Achenbach und seinem Team, 2018 in Knee Surgery, Sports Traumatology, Arthroscopy veröffentlicht und als Referenz im deutschen Register von 2024 zitiert, zeigte in einer prospektiven kontrollierten Studie, dass Übungen für Gleichgewicht, Kraft, Gewandtheit und Landetechnik schwere Knieverletzungen bei jungen Handballspielern verringern. Das Relevante: Dieses Programm braucht keinerlei besondere Ausrüstung. Nichts, was man im Laden kaufen müsste. Nur Trainingsdisziplin und technische Schulung, wie man landet und wie man die Richtung wechselt, ohne das Knie im Valgus zu belasten.

Das deutsche Register von 2024 selbst weist in dieselbe Richtung, indem es die echten Risikofaktoren benennt: eine Vorverletzung im selben Knie (in 33,3 % der Fälle vorhanden) und kurzfristige Spitzen der Wettkampfbelastung (25 % der verletzten Spieler hatten unmittelbar zuvor mehr Spiele als üblich gehabt, und 20 % hatten in den sieben Tagen vor der Verletzung drei Spiele bestritten). Dort liegt das wahre Feld der Prävention: Belastungsmanagement und neuromuskuläre Arbeit, nicht der Wechsel des Schuhs alle sechs Monate.

Was sollte ein Spieler dann kaufen

Man muss den Schuhkatalog nicht in den Müll werfen, aber das Kaufkriterium ändern. Priorisiere die Torsionsanpassung im Vorfußbereich und einen gut verstärkten Knöchelkragen, denn dort stützt die epidemiologische Evidenz einen Schutzeffekt gegen Distorsionen. Misstraue jeder spezifischen Behauptung über „Knieschutz“ oder „VKB-Prävention“, die nicht von einem Verweis auf eine veröffentlichte, von Fachkollegen begutachtete Studie begleitet wird, denn heute existiert dieser Verweis im Handball nicht.

Und wenn das reale Ziel ist, das Risiko eines Kreuzbandrisses zu senken, liegt die Investition mit Evidenz dahinter nicht im nächsten Schuh für 140 Euro, sondern in fünfzehn Minuten strukturierter neuromuskulärer Arbeit vor jedem Training und in der Beobachtung der Spielanhäufung in engen Kalendern. Die Clubs, die das so verstehen, und nicht die, die am meisten für Schuhsponsoring ausgeben, sparen sich die Rerupturen, die heute fast die Hälfte aller im höchsten deutschen Wettbewerb erfassten VKB-Verletzungen ausmachen.

Eine ehrliche Checkliste vor dem Kauf

Um nicht nur bei der Kritik zu bleiben, hier vier Kriterien, die Rückhalt haben, geordnet danach, was jedes nach der verfügbaren Evidenz zu Sprunggelenksverletzungen und Fußstütze im Handball tatsächlich beiträgt.

  • Der Knöchelkragen. Ein mittlerer oder hoher Schnitt mit guter Polsterung an den Knöcheln begrenzt den Bereich plötzlicher Inversion des Fußes bei Richtungswechseln, der Bewegung, die die meisten Distorsionen verursacht.
  • Die Sohlenbasis im Vorfußbereich, wo ausreichender Richtungsgrip vorhanden sein muss, ohne am Boden „festzukleben“, denn ein Übermaß an Reibung überträgt die Torsion direkt auf das Knie, statt ein minimales kontrolliertes Gleiten zuzulassen.
  • Der reale Sitz des Fußes im Leisten. Ein breiter Schuh an einem schmalen Fuß oder umgekehrt erzeugt innere Mikroverschiebungen, die kein Schaumstoff ausgleicht.
  • Die reale Lebensdauer der Sohle, das am meisten ignorierte Kriterium. Ein Handballschuh verliert einen guten Teil seiner Griff- und Dämpfungsfähigkeit zwischen 200 und 300 Stunden intensiver Nutzung, lange bevor man es mit bloßem Auge bemerkt, und mit einer abgenutzten Sohle weiterzuspielen hebt jeden Vorteil auf, den das Modell ab Werk versprach.

Keiner dieser vier Punkte wird in den Kampagnen der großen Marken für die Saison 2026 hervorgehoben. Man spricht von Schaumstoffen mit Eigennamen und von Kooperationen mit Spielern der EHF Champions League, aber selten von Leisten, Abnutzung oder Torsionsanpassung, also genau dort, wo die Epidemiologie einen Zusammenhang mit dem realen Verletzungsrisiko findet.