Ogni stagione, Adidas, Puma, Hummel o Asics lanciano una nuova scarpa promettendo "meno stress sul ginocchio" o "massima protezione articolare". Sul volantino suona bene. Il problema è che quasi nessuna di queste affermazioni ha dietro uno studio biomeccanico specifico sulla pallamano che le sostenga. E mentre i marchi vendono schiuma, la vera evidenza scientifica indica un'altra direzione: l'allenamento neuromuscolare.
Questo conta adesso perché a dicembre 2024 è stata pubblicata sul Journal of Experimental Orthopaedics l'analisi più completa finora sugli infortuni al legamento crociato anteriore (LCA) nella pallamano professionistica maschile: sette stagioni del registro tedesco dei LCA, con 5.320 giocatori di prima e seconda Bundesliga. I numeri non lasciano spazio ad ambiguità e dovrebbero cambiare il modo in cui un club investe il proprio budget di prevenzione.
Cosa dicono i numeri
Lo studio, firmato da Resch, Krutsch, Szymski e dal loro gruppo del FIFA Medical Center of Excellence di Ratisbona, ha registrato 84 rotture del LCA tra le stagioni 2016-17 e 2022-23. L'incidenza complessiva è stata di 0,044 infortuni ogni 1.000 ore di esposizione (allenamento più partita), ma con una differenza brutale tra le categorie: 0,064/1.000h in prima divisione contro 0,031/1.000h in seconda (p<0,001). Cioè, giocare al livello più alto raddoppia il rischio.
Il dato che dovrebbe preoccupare di più qualsiasi staff tecnico è questo: il 46,3% di quegli infortuni erano rirotture. Quasi la metà dei giocatori che si sono rotti il crociato era già passata dalla sala operatoria. La letteratura generale colloca il rischio di una seconda rottura sopra il 17% nei primi cinque anni dopo l'infortunio iniziale, e questo registro lo conferma nella pratica.
Come avvengono questi infortuni? Qui sta la chiave per capire perché la calzatura, pur contando, non è la soluzione magica che vendono le pubblicità. Il 38,1% è avvenuto durante l'atterraggio da un salto, il 17,3% in un cambio di direzione e il 12,9% in frenata. Sono meccanismi senza contatto, legati a deficit neuromuscolari e alla tecnica di atterraggio, non a un difetto puntuale della suola.
La pallamano è il secondo sport professionistico con più infortuni in Germania dopo il calcio, con una media di 1,9 infortuni per giocatore e stagione.
Per contesto: una revisione sistematica citata nello studio colloca l'incidenza generale a 7,8 infortuni ogni 1.000 ore nei senior maschili, 6,2 nei senior femminili e 6,9 nelle categorie giovanili. Il Comitato Olimpico Internazionale la classifica tra gli sport olimpici con il maggior tasso di infortuni. Non è un aneddoto, è strutturale allo sport.
La calzatura influisce, ma non come la vendono
Sia chiaro: l'attrezzatura conta. Vari studi sugli infortuni alla caviglia nella pallamano d'élite, con fino al 18,1% degli infortuni localizzati in quell'articolazione, indicano la calzatura inadeguata come uno dei fattori di rischio associati, insieme agli infortuni precedenti. Una suola che non controlla il movimento laterale, una calzata che permette lo scivolamento interno del piede o un'intersuola senza la rigidità torsionale adeguata nella zona di rotazione aumentano davvero l'esposizione alla distorsione.
La sfumatura importante è un'altra: la maggior parte della comunicazione commerciale dei marchi non parla di caviglia, dove c'è qualche sostegno biomeccanico, ma di ginocchio e di LCA, dove l'evidenza specifica sulle calzature da pallamano praticamente non esiste. Puma presenta la sua schiuma IGNITE come responsabile di "meno stress su ginocchia e caviglie". Adidas attribuisce alla sua tecnologia Boost maggiore esplosività nei salti e negli sprint. Hummel promuove il suo doppio strato di EVA per la capacità di assorbimento degli impatti. Sono affermazioni di marketing di prodotto, non conclusioni di studi clinici controllati su giocatori di pallamano. Cercando nella letteratura recente, non ho trovato alcuno studio indipendente pubblicato negli ultimi dodici mesi che misuri la reale riduzione dell'incidenza di LCA attribuibile a un modello di scarpa concreto. Se esiste, i marchi non lo citano nelle proprie schede tecniche, il che dice già parecchio.
Questo non significa che la schiuma non serva a niente. L'ammortizzazione riduce il carico d'impatto accumulato in atterraggi ripetuti, e questo può alleviare i fastidi articolari nel medio termine. Ma equiparare "più ammortizzazione" a "meno LCA" è un salto che nessuno studio serio sulla pallamano ha ancora validato. È pubblicità ben costruita, appoggiata alla biomeccanica generica del running o del basket, trasferita pari pari alla pallamano.
Ciò che ha dimostrato di ridurre gli infortuni
Mentre la calzatura resta nel terreno della promessa, i programmi di prevenzione neuromuscolare hanno dati solidi a favore. Lo studio di Achenbach e del suo gruppo, pubblicato su Knee Surgery, Sports Traumatology, Arthroscopy nel 2018 e citato come riferimento nel registro tedesco del 2024, ha dimostrato in uno studio controllato prospettico che esercizi di equilibrio, forza, agilità e tecnica di atterraggio riducono gli infortuni gravi al ginocchio nei giovani giocatori di pallamano. Il punto rilevante: quel programma non richiede nessuna attrezzatura speciale. Niente da comprare in negozio. Solo disciplina di allenamento ed educazione tecnica su come atterrare e come cambiare direzione senza caricare il ginocchio in valgo.
Lo stesso registro tedesco del 2024 insiste nella stessa direzione identificando i veri fattori di rischio: infortunio precedente nello stesso ginocchio (presente nel 33,3% dei casi) e picchi di carico competitivo a breve termine (il 25% dei giocatori infortunati aveva giocato più partite del solito subito prima, e un 20% aveva giocato tre partite nei sette giorni precedenti l'infortunio). Lì sta il vero terreno della prevenzione: gestione del carico e lavoro neuromuscolare, non la sostituzione della scarpa ogni sei mesi.
Cosa dovrebbe comprare un giocatore, allora
Non serve buttare via il catalogo delle calzature, ma bisogna cambiare il criterio d'acquisto. Dai priorità alla rigidità torsionale nella zona dell'avampiede e al collare della caviglia ben rinforzato, che è dove l'evidenza epidemiologica sostiene un effetto protettivo sulla distorsione. Diffida di qualsiasi vanto specifico sulla "protezione del ginocchio" o sulla "prevenzione del LCA" che non sia accompagnato dal riferimento a uno studio pubblicato e sottoposto a revisione paritaria, perché oggi quel riferimento, nella pallamano, non esiste.
E se l'obiettivo reale è ridurre il rischio di rottura del crociato, l'investimento con evidenza alle spalle non è nella prossima scarpa da 140 euro, ma in quindici minuti di lavoro neuromuscolare strutturato prima di ogni allenamento e nel controllo dell'accumulo di partite nei calendari fitti. I club che lo capiranno, e non quelli che spendono di più in sponsorizzazioni di calzature, sono quelli che si risparmieranno le rirotture che oggi rappresentano quasi la metà di tutti gli infortuni al LCA registrati nella massima competizione tedesca.
Una checklist onesta prima di comprare
Per non fermarci alla sola critica, ecco quattro criteri che hanno un sostegno, ordinati per ciò che ciascuno apporta davvero secondo l'evidenza disponibile sugli infortuni alla caviglia e sull'appoggio del piede nella pallamano.
- Il collare della caviglia. Un taglio medio o alto, con buona imbottitura sui malleoli, limita l'ampiezza dell'inversione brusca del piede nei cambi di direzione, il gesto che produce più distorsioni.
- La base della suola nella zona dell'avampiede, dove deve esserci sufficiente aderenza direzionale senza restare "incollata" al suolo, perché un eccesso di attrito trasferisce la torsione direttamente al ginocchio invece di permettere un minimo scivolamento controllato.
- La calzata reale del piede dentro la forma. Una scarpa larga su un piede stretto, o al contrario, genera micro-spostamenti interni che nessuna schiuma compensa.
- La vita utile reale della suola, il criterio più ignorato. Una scarpa da pallamano perde buona parte della sua capacità di aderenza e ammortizzazione tra le 200 e le 300 ore di uso intenso, molto prima che si noti a occhio nudo, e continuare a giocare con una suola consumata annulla qualsiasi vantaggio che il modello prometteva in fabbrica.
Nessuno di questi quattro punti compare in evidenza nelle campagne dei grandi marchi per la stagione 2026. Si parla di schiume con nomi propri e di collaborazioni con giocatori della EHF Champions League, ma raramente di forma, usura o rigidità torsionale, che è proprio dove l'epidemiologia trova una relazione con il rischio reale di infortunio.
