Cologne a de nouveau fait ce qu'elle fait mieux que personne : transformer le handball en spectacle à haute tension. Deux demi-finales. Un champion détrôné. Une prolongation pour prendre le pouls du Barça. Un Füchse Berlin qui a joué avec la faim de celui qui attendait la revanche depuis un an. Et une finale qui a beaucoup plus de mordant qu'il n'y paraît.
Le Final Four de la Ligue des champions masculine a offert deux matchs très différents, mais une même conclusion : à la Lanxess Arena, il ne suffit pas de bien jouer pendant de nombreuses minutes. Il faut savoir conclure. Il faut savoir souffrir. Il faut avoir un gardien quand le bras commence à peser. Il faut comprendre qu'à Cologne, les détails cessent d'être petits.
Le Füchse Berlin a renversé le tenant du titre, le SC Magdebourg, 40-35 dans une demi-finale allemande au rythme très élevé et aux 75 buts. Ensuite, le Barça a dominé Aalborg sur le score de 37-32 dans une demi-finale qui a nécessité une prolongation après l'égalité à 28 à la fin du temps réglementaire. Dimanche, il y aura une finale entre le Barça et le Füchse. L'expérience contre la faim. Le métier contre l'insolence. L'histoire contre une équipe qui ne veut plus être un outsider.
Füchse Berlin 40-35 SC Magdebourg : la revanche jouée à toute vitesse
La première demi-finale avait de la mémoire. Magdebourg et le Füchse Berlin n'arrivaient pas à Cologne comme deux inconnus qui se croisent au bon moment. Il y avait un compte à régler. L'année dernière, Magdebourg avait gagné la finale européenne face au Füchse lui-même. Cette fois, Berlin est arrivé avec un autre visage. Plus mûr. Plus agressif. Plus convaincu de pouvoir prendre au champion plus qu'un match.
Et il l'a fait par le rythme.
Le match a démarré comme si personne n'avait l'intention de calculer. Le Füchse a couru, Magdebourg a accepté l'échange et la demi-finale est vite entrée dans un registre presque sauvage. Il n'y a pas eu cette première phase d'observation qui apparaît parfois dans un Final Four. Il y a eu des coups, des tirs, des transitions et une sensation claire : Berlin voulait ouvrir le match et obliger le champion à défendre de nombreux mètres en arrière.
Le score final, 40-35 pour le Füchse Berlin, explique le volume offensif, mais pas tout à fait le fond. Cette demi-finale, Berlin l'a gagnée parce qu'il a été capable de tenir sa proposition même quand Magdebourg a menacé de faire ce que font les champions : survivre d'abord et punir ensuite. L'équipe de Bennet Wiegert est allée jusqu'à combler un large retard et à se remettre pleinement dans le match, mais le dernier quart d'heure l'a laissée sans oxygène. Magdebourg a subi une disette de presque dix minutes sans marquer, et c'est là que la demi-finale s'est brisée.
Dans ce passage est apparu Dejan Milosavljev. Jusque-là, le match avait été davantage une affaire d'attaques que de gardiens. Mais dans un Final Four, on n'a pas toujours besoin de gagner 60 minutes depuis le but. Parfois il suffit de gagner les dix qui décident de l'accès à la finale. Milosavljev l'a fait. Il est devenu énorme quand Magdebourg avait besoin d'un but pour reprendre la main, a fermé les angles, intimidé et donné à Berlin exactement ce qu'il lui fallait : du temps pour courir et de la distance pour y croire.
Ce fut aussi un après-midi de noms propres offensifs. Mathias Gidsel a de nouveau démontré pourquoi il est l'un de ces joueurs qui changent la géométrie d'une défense chaque fois qu'ils reçoivent. Ce n'est pas seulement ce qu'il marque. C'est ce qu'il oblige à corriger. C'est la menace de sa première accélération, la peur du contact, la lecture pour lâcher le ballon quand arrive l'aide. À ses côtés, Lasse Andersson a donné à Berlin du tir extérieur, de la personnalité et cette sensation d'un joueur qui sait parfaitement quand le match exige une décision forte.
Magdebourg est tombé avec fierté, mais il est tombé. Et cela, c'est déjà une information. Le tenant du titre a été incapable d'arrêter l'hémorragie quand Berlin a trouvé de la continuité. Dans un match de 75 buts, le problème n'est généralement pas d'en encaisser beaucoup. Le problème, c'est de cesser de marquer quand on en a le plus besoin.
Le Füchse Berlin n'a pas seulement gagné. Il s'est débarrassé d'un fardeau. Et cela, avant une finale de Ligue des champions, peut peser très lourd.
Barça 37-32 Aalborg : survivre est aussi une forme de grandeur
La deuxième demi-finale a été un autre type de combat. Moins débridée au début. Plus tactique. Plus contrôlée par le Barça pendant une bonne partie du match. Et, peut-être pour cela, plus dangereuse quand Aalborg a commencé à monter en puissance.
L'équipe de Carlos Ortega a construit son avance depuis l'arrière. Défense sérieuse, intensité dans les contacts et Emil Nielsen qui a porté l'équipe quand Aalborg trouvait des positions claires. Le Barça est parti à la mi-temps avec quatre buts d'avance, ce qui reflétait une première période très solide. Ce n'était pas une correction. C'était quelque chose de plus reconnaissable chez le Barça européen : contrôle, métier et sensation d'avoir la demi-finale là où il la voulait.
Pendant de nombreuses minutes, le match a semblé aller dans ce sens. Le Barça gérait ses avances, trouvait des buts aux moments importants et donnait l'impression qu'Aalborg devait faire trop de choses bien pour revenir. Mais l'équipe danoise n'a jamais disparu. Et cela fait aussi partie du caractère de ces demi-finales. À Cologne, personne ne livre une finale parce que l'adversaire paraît plus abouti.
Aalborg a ajusté. Il a mieux défendu, couru quand il pouvait et commencé à trouver de la confiance. Le Barça, qui avait eu le match dans une zone d'un certain confort, s'est enfoncé dans une fin de match inconfortable. L'avance a fondu. Le match s'est tendu. Et l'égalité à 28-28 a emmené la demi-finale en prolongation.
Ce moment était très dangereux pour le Barça. Pas tant à cause du score que de la sensation. Quand une équipe qui a mené pendant tant de minutes voit l'adversaire l'entraîner en prolongation, le danger n'est pas seulement physique. Il est mental. Le doute apparaît. Le souvenir des occasions manquées apparaît. Cette question que personne ne formule mais que tous ressentent : est-ce que ça nous échappe ?
Le Barça a répondu comme répondent les équipes qui vivent ces soirées depuis des années. Il ne s'est pas énervé. Il ne s'est pas laissé emporter par l'inertie émotionnelle d'Aalborg. Il a puni le but vide, trouvé des buts faciles au moment le plus important et s'est de nouveau appuyé sur Nielsen pour fermer la porte quand le match réclamait une intervention de plus.
Le pari du sept contre six avait donné vie à Aalborg, mais en prolongation il est devenu une zone de risque. Le Barça a bien lu quand courir, quand tirer et quand punir. En quelques minutes, ce qui ressemblait à une demi-finale ouverte est de nouveau passé sous contrôle blaugrana. Le 37-32 final peut tromper celui qui n'a pas vu le match. Ce n'était pas une victoire confortable. C'était une victoire de survie.
Et survivre, dans une demi-finale de Ligue des champions, est aussi une forme de grandeur.
Le Barça arrive avec du métier ; Berlin, avec la faim
La finale de dimanche offre un contraste très séduisant. Le Barça arrive avec l'expérience, avec la mémoire de la compétition, avec cette capacité à ne pas se briser même quand le match le pousse au bord du gouffre. Le Füchse Berlin arrive avec l'énergie, avec la revanche et avec le choc émotionnel d'avoir éliminé le champion.
Le Barça sait jouer les finales. Il sait faire baisser le rythme quand l'adversaire veut le faire monter. Il sait trouver un gardien, de la défense et des buts de métier. Mais il aura en face une équipe qui, si elle parvient à transformer la finale en course, peut faire énormément de dégâts.
Berlin a Gidsel, qui oblige à défendre avec des aides constantes. Il a du tir extérieur. Il a un gardien si Milosavljev garde le niveau émotionnel de la demi-finale. Et il a quelque chose qui ne s'entraîne pas : la sensation d'être devant une occasion qu'on ne peut pas laisser passer.
Le Barça, de son côté, doit contrôler le rythme. Si la finale se joue sur un score très élevé, Berlin sera à l'aise. Si le Barça parvient à la rendre plus longue, plus posée, plus pesante, il aura fait une bonne partie du chemin. C'est là qu'interviendront Nielsen, la défense, la gestion des infériorités, la sérénité des vétérans et la capacité de Carlos Ortega à éviter que le Füchse ne vive trop longtemps en transition.
Cela ne ressemble pas à une finale écrite d'avance. Et c'est ce qui peut arriver de mieux à Cologne.
Analyste · Liftados
Ce n'est pas celui qui joue le mieux qui gagne. C'est celui qui tient le mieux quand le match se brise.
Ces demi-finales laissent une chose très claire : à Cologne, ce n'est pas toujours celui qui joue le mieux pendant le plus de minutes qui gagne, mais celui qui tient le mieux quand le match se brise.
Le Füchse Berlin a eu une audace brutale. Il ne s'est pas effrayé quand Magdebourg a renversé le match et, face au champion, cela en dit long. Gidsel a de nouveau semblé capable de changer le rythme d'une demi-finale à chaque fois qu'il touche le ballon, mais pour moi la clé a été Milosavljev. Il n'a pas eu besoin d'arrêter tout le match. Il lui a suffi d'apparaître au moment exact. Et dans un Final Four, cela vaut une finale.
Le Barça, lui, a gagné depuis un autre endroit. Il a gagné grâce à l'expérience. Pendant de nombreuses minutes, il a semblé avoir le match en main, mais Aalborg l'a mis dans un énorme pétrin. Et là, le Barça a fait ce que font les équipes qui vivent ces soirées depuis des années : il ne s'est pas énervé quand le match est parti en prolongations. Il a puni le sept contre six, trouvé un gardien, couru quand il le fallait et compris que la demi-finale ne consistait plus à bien jouer, mais à survivre.
La finale me paraît magnifique parce qu'elle oppose deux états d'esprit très différents. Berlin arrive avec la faim, l'énergie et le sentiment d'avoir renversé le champion sans demander la permission. Le Barça arrive avec du métier, une mémoire de la compétition et cette capacité si sienne à trouver une solution même quand le match s'est trop compliqué.
Si le Füchse parvient à courir et à pousser le score vers une démesure offensive, il aura beaucoup d'options. Si le Barça ralentit le match, défend longtemps et oblige Berlin à jouer plus mal à l'aise, la finale peut tomber du côté blaugrana.
Mais c'est ça, le beau : cela ne ressemble pas à une finale écrite d'avance. Et à Cologne, quand personne n'a le scénario assuré, il se passe en général quelque chose de grand.
