Colonia ha rifatto ciò che Colonia sa fare meglio di chiunque altro: trasformare la pallamano in uno spettacolo ad alto voltaggio. Due semifinali. Un campione detronizzato. Dei supplementari per misurare il polso del Barça. Un Füchse Berlin che ha giocato con la fame di chi aspettava la rivincita da un anno. E una finale che ha molto più mordente di quanto sembri.
La Final Four della Champions maschile ha regalato due partite molto diverse, ma una stessa conclusione: alla Lanxess Arena non basta giocare bene per molti minuti. Bisogna saper chiudere. Bisogna saper soffrire. Bisogna avere un portiere quando il braccio comincia a pesare. Bisogna capire che, a Colonia, i dettagli smettono di essere piccoli.
Il Füchse Berlin ha abbattuto il campione in carica, il SC Magdeburg, per 35-40 in una semifinale tedesca a ritmo altissimo e con 75 gol. Poi il Barça ha superato l'Aalborg per 32-37 in una semifinale che ha richiesto i supplementari dopo il pareggio a 28 al termine del tempo regolamentare. Domenica ci sarà la finale tra Barça e Füchse. Esperienza contro fame. Mestiere contro sfrontatezza. Storia contro una squadra che non vuole più essere un'aspirante.
Füchse Berlin 40-35 SC Magdeburg: la rivincita giocata a tutta velocità
La prima semifinale aveva memoria. Magdeburg e Füchse Berlin non arrivavano a Colonia come due sconosciuti che si incrociano al momento giusto. C'era un conto in sospeso. L'anno scorso il Magdeburg aveva vinto la finale europea proprio contro il Füchse. Stavolta Berlino è arrivata con un altro volto. Più maturo. Più aggressivo. Più convinto di poter togliere al campione qualcosa di più di una partita.
E l'ha fatto partendo dal ritmo.
La partita è iniziata come se nessuno avesse intenzione di speculare. Il Füchse ha corso, il Magdeburg ha accettato lo scambio e la semifinale è entrata presto in un terreno quasi selvaggio. Non c'è stato quel primo tratto di studio che a volte compare in una Final Four. Ci sono stati colpi, tiri, transizioni e una sensazione chiara: Berlino voleva aprire la partita e obbligare il campione a difendere molti metri all'indietro.
Il risultato finale, 40-35 per il Füchse Berlin, spiega il volume offensivo, ma non spiega del tutto la sostanza. Questa semifinale l'ha vinta Berlino perché è stata capace di sostenere la propria proposta anche quando il Magdeburg ha minacciato di fare ciò che fanno i campioni: sopravvivere prima e punire poi. La squadra di Bennet Wiegert è arrivata a recuperare un ampio svantaggio e a rientrare a pieno titolo nella partita, ma l'ultimo quarto l'ha lasciata senza ossigeno. Il Magdeburg ha subito un'astinenza di quasi dieci minuti senza segnare, ed è lì che la semifinale si è spezzata.
In quel tratto è apparso Dejan Milosavljev. Fino ad allora, la partita era stata più di attacchi che di portieri. Ma in una Final Four non sempre serve vincere 60 minuti dalla porta. A volte basta vincere i dieci che decidono il passaggio in finale. Milosavljev l'ha fatto. È diventato enorme quando il Magdeburg aveva bisogno di un gol per tornare a comandare, ha chiuso gli angoli, ha intimidito e ha dato a Berlino esattamente ciò che le serviva: tempo per correre e distanza per crederci.
È stato anche un pomeriggio di nomi propri offensivi. Mathias Gidsel ha dimostrato ancora una volta perché è uno di quei giocatori che cambiano la geometria di una difesa ogni volta che ricevono. Non è solo ciò che segna. È ciò che obbliga a correggere. È la minaccia del suo primo scatto, la paura del contatto, la lettura per scaricare la palla quando arriva l'aiuto. Al suo fianco, Lasse Andersson ha dato a Berlino tiro da fuori, personalità e quella sensazione di giocatore che sa perfettamente quando la partita richiede una decisione forte.
Il Magdeburg è caduto con orgoglio, ma è caduto. E questa è già una notizia. Il campione in carica non è riuscito a fermare l'emorragia quando Berlino ha trovato continuità. In una partita da 75 gol, il problema di solito non è subirne molti. Il problema è smettere di segnare proprio quando ne hai più bisogno.
Il Füchse Berlin non ha solo vinto. Si è tolto uno zaino. E questo, prima di una finale di Champions, può pesare molto.
Barça 37-32 Aalborg: sopravvivere è anche una forma di grandezza
La seconda semifinale è stato un altro tipo di combattimento. Meno scatenata all'inizio. Più tattica. Più controllata dal Barça per buona parte della partita. E, forse per questo, più pericolosa quando l'Aalborg ha cominciato a crescere.
La squadra di Carlos Ortega ha costruito il suo vantaggio da dietro. Difesa seria, intensità nei contatti e Emil Nielsen a sostenere la squadra quando l'Aalborg trovava posizioni chiare. Il Barça è andato all'intervallo con quattro gol di vantaggio, che rifletteva un primo tempo molto solido. Non era una goleada. Era qualcosa di più riconoscibile nel Barça europeo: controllo, mestiere e la sensazione di avere la semifinale dove voleva.
Per molti minuti la partita è sembrata andare in quella direzione. Il Barça gestiva i vantaggi, trovava gol nei momenti importanti e dava l'impressione che l'Aalborg dovesse fare troppe cose bene per rientrare. Ma la squadra danese non è mai uscita dalla partita. E anche questo fa parte del carattere di queste semifinali. A Colonia nessuno regala una finale perché l'avversario sembra più forgiato.
L'Aalborg ha continuato ad aggiustare. Ha difeso meglio, ha corso quando ha potuto e ha cominciato a trovare fiducia. Il Barça, che aveva tenuto la partita in una zona di una certa comodità, si è ritrovato in un finale scomodo. Il vantaggio si è ridotto. La partita si è tesa. E il pareggio a 28-28 ha portato la semifinale ai supplementari.
Quel momento era pericolosissimo per il Barça. Non tanto per il punteggio, quanto per la sensazione. Quando una squadra che è stata avanti per tanti minuti vede l'avversario trascinarla ai supplementari, il pericolo non è solo fisico. È mentale. Compare il dubbio. Compare il ricordo delle occasioni perse. Compare quella domanda che nessuno verbalizza, ma che tutti sentono: ci sta sfuggendo?
Il Barça ha risposto come rispondono le squadre che vivono queste notti da anni. Non si è innervosito. Non si è lasciato trasportare dall'inerzia emotiva dell'Aalborg. Ha punito la porta vuota, ha trovato gol semplici nel momento più importante ed è tornato ad appoggiarsi a Nielsen per chiudere la porta quando la partita chiedeva un intervento in più.
La scommessa del sette contro sei aveva dato vita all'Aalborg, ma nei supplementari è diventata una zona di rischio. Il Barça ha letto bene quando correre, quando tirare e quando punire. In pochi minuti, quella che sembrava una semifinale aperta è tornata sotto il controllo blaugrana. Il 32-37 finale può ingannare chi non ha visto la partita. Non è stata una vittoria comoda. È stata una vittoria di sopravvivenza.
E sopravvivere, in una semifinale di Champions, è anche una forma di grandezza.
Il Barça arriva con il mestiere; Berlino, con la fame
La finale di domenica offre un contrasto molto affascinante. Il Barça arriva dall'esperienza, dalla memoria competitiva, da quella capacità di non spezzarsi anche quando la partita lo spinge sull'orlo. Il Füchse Berlin arriva dall'energia, dalla rivincita e dal colpo emotivo di aver eliminato il campione.
Il Barça sa giocare le finali. Sa abbassare il polso quando l'avversario vuole alzarlo. Sa trovare portiere, difesa e gol di mestiere. Ma si troverà davanti una squadra che, se riesce a trasformare la finale in una corsa, può fare molto male.
Berlino ha Gidsel, che obbliga a difendere con aiuti costanti. Ha il tiro da fuori. Ha il portiere se Milosavljev mantiene il livello emotivo della semifinale. E ha qualcosa che non si allena: la sensazione di trovarsi di fronte a un'occasione che non si può lasciar sfuggire.
Il Barça, dal canto suo, deve controllare il ritmo. Se la finale va verso un punteggio altissimo, Berlino si sentirà a proprio agio. Se il Barça riesce a renderla più lunga, più posizionale, più pesante, avrà già fatto molta strada. Lì entreranno in gioco Nielsen, la difesa, la gestione delle inferiorità, la tranquillità dei veterani e la capacità di Carlos Ortega di evitare che il Füchse viva troppo a lungo in transizione.
Non sembra una finale scritta in anticipo. Ed è la cosa migliore che possa capitare a Colonia.
Analista · Liftados
Non vince chi gioca meglio. Vince chi regge meglio quando la partita si spezza.
Ciò che lasciano queste semifinali è una cosa molto chiara: a Colonia non vince sempre chi gioca meglio per più minuti, ma chi regge meglio quando la partita si spezza.
Il Füchse Berlin ha avuto un guizzo di sfrontatezza brutale. Non si è spaventato quando il Magdeburg ha ribaltato la partita e questo, contro il campione, dice molto. Gidsel è sembrato ancora una volta un giocatore capace di cambiare il ritmo di una semifinale ogni volta che tocca la palla, ma per me la chiave è stata Milosavljev. Non serviva che parasse tutta la partita. Gli è bastato comparire nel momento esatto. E in una Final Four questo vale una finale.
Il Barça, invece, ha vinto da un altro posto. Ha vinto grazie all'esperienza. Per molti minuti è sembrato avere la partita sotto controllo, ma l'Aalborg l'ha messo in un guaio enorme. E lì il Barça ha fatto ciò che fanno le squadre che vivono queste notti da anni: non si è innervosito quando la partita è andata ai supplementari. Ha punito il sette contro sei, ha trovato il portiere, ha corso quando toccava e ha capito che la semifinale non era più questione di giocare bene, ma di sopravvivere.
La finale mi sembra bellissima perché mette di fronte due stati d'animo molto diversi. Berlino arriva con fame, con energia e con la sensazione di aver abbattuto il campione senza chiedere il permesso. Il Barça arriva con il mestiere, con la memoria competitiva e con quella capacità tutta sua di trovare una soluzione anche quando la partita si è complicata troppo.
Se il Füchse riesce a correre e a portare il punteggio a una follia offensiva, avrà molte chance. Se il Barça abbassa i ritmi, difende a lungo e obbliga Berlino a giocare in modo più scomodo, la finale può cadere dal lato blaugrana.
Ma il bello è proprio questo: non sembra una finale scritta in anticipo. E a Colonia, quando nessuno ha il copione assicurato, di solito succede qualcosa di grande.
