Köln hat wieder getan, was Köln besser kann als jeder andere: Handball in eine Show unter Hochspannung zu verwandeln. Zwei Halbfinals. Ein entthronter Meister. Eine Verlängerung, um den Puls des Barça zu messen. Ein Füchse Berlin, das mit dem Hunger von jemandem spielte, der ein Jahr auf die Revanche gewartet hatte. Und ein Finale, das viel mehr Biss hat, als es scheint.
Das Final Four der Champions League der Männer brachte zwei sehr unterschiedliche Spiele, aber dieselbe Schlussfolgerung: In der Lanxess Arena reicht es nicht, über viele Minuten gut zu spielen. Man muss zumachen können. Man muss leiden können. Man braucht einen Torwart, wenn der Arm schwer wird. Man muss verstehen, dass in Köln die Details aufhören, klein zu sein.
Die Füchse Berlin warfen den amtierenden Meister, den SC Magdeburg, mit 40:35 aus dem Turnier, in einem deutschen Halbfinale mit hohem Tempo und 75 Toren. Danach schlug der Barça Aalborg mit 37:32 in einem Halbfinale, das nach dem 28:28 zum Ende der regulären Spielzeit in die Verlängerung ging. Am Sonntag steht das Finale zwischen Barça und Füchse an. Erfahrung gegen Hunger. Handwerk gegen Frechheit. Geschichte gegen eine Mannschaft, die nicht mehr Herausforderer sein will.
Füchse Berlin 40:35 SC Magdeburg: die Revanche, die in voller Geschwindigkeit gespielt wurde
Das erste Halbfinale hatte ein Gedächtnis. Magdeburg und die Füchse Berlin kamen nicht als zwei Unbekannte nach Köln, die sich im richtigen Moment kreuzen. Es gab eine offene Rechnung. Im vergangenen Jahr hatte Magdeburg das europäische Finale gegen die Füchse selbst gewonnen. Diesmal kam Berlin mit einem anderen Gesicht. Reifer. Aggressiver. Mehr davon überzeugt, dem Meister mehr als ein Spiel abnehmen zu können.
Und es tat es über das Tempo.
Das Spiel begann, als hätte niemand die Absicht zu taktieren. Die Füchse rannten, Magdeburg nahm den Schlagabtausch an, und das Halbfinale geriet bald in fast wildes Terrain. Es gab nicht jene erste Phase des Abtastens, die manchmal in einem Final Four auftaucht. Es gab Schläge, Würfe, Umschaltaktionen und ein klares Gefühl: Berlin wollte das Spiel öffnen und den Meister zwingen, viele Meter nach hinten zu verteidigen.
Das Endergebnis, 40:35 für die Füchse Berlin, erklärt das offensive Volumen, aber nicht ganz den Kern. Dieses Halbfinale gewann Berlin, weil es seinen Plan durchhalten konnte, selbst als Magdeburg drohte zu tun, was Meister tun: erst überleben und dann bestrafen. Die Mannschaft von Bennet Wiegert glich einen großen Rückstand aus und kam voll ins Spiel zurück, aber das letzte Viertel nahm ihr die Luft. Magdeburg erlebte eine Durststrecke von fast zehn Minuten ohne Tor, und dort zerbrach das Halbfinale.
In dieser Phase trat Dejan Milosavljev in Erscheinung. Bis dahin war das Spiel mehr von Angriffen als von Torhütern geprägt gewesen. Aber in einem Final Four muss man nicht immer 60 Minuten lang im Tor gewinnen. Manchmal genügt es, die zehn zu gewinnen, die über den Finaleinzug entscheiden. Milosavljev tat es. Er wurde riesig, als Magdeburg ein Tor brauchte, um wieder das Kommando zu übernehmen, verkürzte Winkel, schüchterte ein und gab Berlin genau das, was es brauchte: Zeit zum Laufen und Abstand zum Glauben.
Es war auch ein Nachmittag offensiver Einzelnamen. Mathias Gidsel zeigte erneut, warum er einer dieser Spieler ist, die die Geometrie einer Abwehr verändern, sobald sie den Ball bekommen. Es geht nicht nur darum, was er wirft. Es geht darum, was er zu korrigieren zwingt. Es ist die Drohung seines ersten Antritts, die Angst vor dem Kontakt, das Lesen, um den Ball abzugeben, wenn die Hilfe kommt. An seiner Seite gab Lasse Andersson Berlin Rückraumwurf, Persönlichkeit und dieses Gefühl eines Spielers, der genau weiß, wann das Spiel eine harte Entscheidung verlangt.
Magdeburg fiel mit Stolz, aber es fiel. Und das ist schon eine Nachricht. Der amtierende Meister war unfähig, den Aderlass zu stoppen, als Berlin Kontinuität fand. In einem Spiel mit 75 Toren ist das Problem meist nicht, viel zu kassieren. Das Problem ist, nicht mehr zu treffen, wenn man es am meisten braucht.
Die Füchse Berlin gewannen nicht nur. Sie legten einen Rucksack ab. Und das kann vor einem Champions-League-Finale sehr schwer wiegen.
Barça 37:32 Aalborg: Überleben ist auch eine Form von Größe
Das zweite Halbfinale war eine andere Art von Kampf. Anfangs weniger entfesselt. Taktischer. Über weite Strecken vom Barça kontrolliert. Und vielleicht deshalb gefährlicher, als Aalborg zu wachsen begann.
Die Mannschaft von Carlos Ortega baute ihren Vorsprung von hinten auf. Ernsthafte Abwehr, Intensität in den Zweikämpfen und Emil Nielsen, der das Team trug, wenn Aalborg klare Positionen fand. Der Barça ging mit vier Toren Vorsprung in die Pause, was eine sehr solide erste Halbzeit widerspiegelte. Es war keine Demütigung. Es war etwas, das man vom europäischen Barça besser kennt: Kontrolle, Handwerk und das Gefühl, das Halbfinale dort zu haben, wo man es haben wollte.
Viele Minuten lang schien das Spiel diesen Weg zu gehen. Der Barça verwaltete Vorsprünge, fand in wichtigen Momenten Tore und vermittelte den Eindruck, dass Aalborg zu viele Dinge richtig machen musste, um zurückzukommen. Doch die dänische Mannschaft gab nie auf. Und auch das gehört zum Charakter dieser Halbfinals. In Köln gibt niemand ein Finale her, nur weil der Gegner fertiger wirkt.
Aalborg justierte nach. Es verteidigte besser, lief, wenn es konnte, und begann, Selbstvertrauen zu finden. Der Barça, der das Spiel in einer gewissen Komfortzone gehabt hatte, geriet in ein unbequemes Ende. Der Vorsprung schmolz. Das Spiel spannte sich an. Und das 28:28 führte das Halbfinale in die Verlängerung.
Dieser Moment war für den Barça brandgefährlich. Weniger wegen des Spielstands, sondern wegen des Gefühls. Wenn eine Mannschaft, die so viele Minuten geführt hat, sieht, wie der Gegner sie in die Verlängerung zieht, ist die Gefahr nicht nur körperlich. Sie ist mental. Der Zweifel taucht auf. Die Erinnerung an die vergebenen Chancen taucht auf. Diese Frage taucht auf, die niemand ausspricht, aber alle spüren: Entgleitet es uns?
Der Barça antwortete, wie Mannschaften antworten, die diese Nächte seit Jahren erleben. Er wurde nicht nervös. Er ließ sich nicht von der emotionalen Trägheit Aalborgs mitreißen. Er bestrafte das leere Tor, fand einfache Tore im wichtigsten Moment und stützte sich wieder auf Nielsen, um die Tür zu schließen, wenn das Spiel eine weitere Parade verlangte.
Der Einsatz von sieben gegen sechs hatte Aalborg Leben eingehaucht, wurde aber in der Verlängerung zur Risikozone. Der Barça las gut, wann er laufen, wann werfen und wann bestrafen musste. In wenigen Minuten war das, was wie ein offenes Halbfinale aussah, wieder unter blaugranatroter Kontrolle. Das 37:32 am Ende kann den täuschen, der das Spiel nicht gesehen hat. Es war kein bequemer Sieg. Es war ein Überlebenssieg.
Und Überleben ist in einem Champions-League-Halbfinale auch eine Form von Größe.
Der Barça kommt mit Handwerk; Berlin mit Hunger
Das Finale am Sonntag bietet einen sehr reizvollen Kontrast. Der Barça kommt aus der Erfahrung, aus dem Wettkampfgedächtnis, aus der Fähigkeit, nicht zu zerbrechen, auch wenn das Spiel ihn an den Rand drängt. Die Füchse Berlin kommen aus der Energie, aus der Revanche und aus dem emotionalen Schlag, den Meister ausgeschaltet zu haben.
Der Barça weiß, wie man Finals spielt. Er weiß, den Puls zu senken, wenn der Gegner ihn heben will. Er weiß, Torwart, Abwehr und Tore aus Handwerk zu finden. Aber er wird einer Mannschaft gegenüberstehen, die, wenn sie das Finale in ein Rennen verwandeln kann, enormen Schaden anrichten kann.
Berlin hat Gidsel, der zu ständigen Abwehrhilfen zwingt. Es hat Rückraumwurf. Es hat einen Torwart, wenn Milosavljev das emotionale Niveau des Halbfinals hält. Und es hat etwas, das man nicht trainieren kann: das Gefühl, vor einer Chance zu stehen, die man sich nicht entgehen lassen darf.
Der Barça seinerseits muss das Tempo kontrollieren. Wenn das Finale zu einem extrem hohen Ergebnis läuft, wird sich Berlin wohlfühlen. Wenn der Barça es schafft, es länger, positioneller, zäher zu machen, hat er schon viel Weg gewonnen. Dort kommen Nielsen, die Abwehr, der Umgang mit Unterzahl, die Ruhe der Routiniers und die Fähigkeit von Carlos Ortega ins Spiel, zu verhindern, dass die Füchse zu lange im Umschaltspiel leben.
Es sieht nicht nach einem im Voraus geschriebenen Finale aus. Und das ist das Beste, was Köln passieren kann.
Analyst · Liftados
Es gewinnt nicht, wer am besten spielt. Es gewinnt, wer am besten durchhält, wenn das Spiel zerbricht.
Was diese Halbfinals hinterlassen, ist sehr klar: In Köln gewinnt nicht immer, wer über die meisten Minuten am besten spielt, sondern wer am besten durchhält, wenn das Spiel zerbricht.
Die Füchse Berlin hatten eine brutale Frechheit. Sie erschraken nicht, als Magdeburg das Spiel drehte, und das sagt gegen den Meister viel aus. Gidsel wirkte erneut wie ein Spieler, der das Tempo eines Halbfinals jedes Mal verändern kann, wenn er den Ball berührt, aber für mich lag der Schlüssel bei Milosavljev. Er musste nicht das ganze Spiel über alles halten. Es genügte, im genauen Moment da zu sein. Und das ist in einem Final Four ein Finale wert.
Der Barça dagegen gewann von einem anderen Ort aus. Er gewann aus der Erfahrung. Viele Minuten lang schien er das Spiel unter Kontrolle zu haben, aber Aalborg brachte ihn in ein riesiges Schlamassel. Und dort tat der Barça, was Mannschaften tun, die diese Nächte seit Jahren erleben: Er wurde nicht nervös, als das Spiel in die Verlängerung ging. Er bestrafte das Sieben-gegen-Sechs, fand einen Torwart, rannte, wenn es an der Zeit war, und verstand, dass es im Halbfinale nicht mehr darum ging, schön zu spielen, sondern zu überleben.
Das Finale finde ich wunderbar, weil es zwei sehr unterschiedliche Gemütszustände gegenüberstellt. Berlin kommt mit Hunger, mit Energie und mit dem Gefühl, den Meister ohne zu fragen gestürzt zu haben. Der Barça kommt mit Handwerk, mit Wettkampfgedächtnis und mit dieser so typischen Fähigkeit, eine Lösung zu finden, selbst wenn das Spiel zu kompliziert geworden ist.
Wenn die Füchse laufen und das Ergebnis in eine offensive Ungeheuerlichkeit treiben können, haben sie viele Chancen. Wenn der Barça das Spiel verlangsamt, lang verteidigt und Berlin zwingt, unbequemer zu spielen, kann das Finale auf die blaugranatrote Seite fallen.
Aber das Schöne ist genau das: Es sieht nicht nach einem im Voraus geschriebenen Finale aus. Und in Köln passiert etwas Großes, wenn niemand das Drehbuch sicher hat.
