Im Nachwuchsfußball fällt es längst nicht mehr auf. Der 15-Jährige, der im Juli ein Zentrum sucht, in dem er Stunden in die Kraft steckt, einen Trainer, der seinen Laufschritt korrigiert, ein Fitnessstudio, um den Sommer nicht zu verlieren. Es ist die Norm. Der Fußball hat diese Mystik des Profilebens gleich um die Ecke, und diese Mystik bewegt Eltern, Spieler und vor allem Geldbeutel.

Der Handball hat nichts davon. Hier wartet keine Champions League mit siebenstelligen Gehältern. Und trotzdem ist in diesem Sommer etwas anders in den Hallen: Immer mehr Kadetten und Junioren entscheiden, dass die Off-Season nicht zum Abschalten da ist.

Das hat mir Julen Iturrizaga erzählt, Athletiktrainer der Auswahl des Baskenlandes, bei einem Lehrgang im Hinblick auf die CESA 2027. In diesem Sommer hat er in seinem Zentrum 8 Handballspielerinnen und -spieler der Altersklassen Kadetten und Junioren. Vor drei Jahren hatte er einen oder keinen. Es ist kein Einzelfall und keine Mode eines bestimmten Vereins. Es bekommt Volumen.

Auffällig ist, dass ihnen niemand etwas dafür verspricht. Im Handball gibt es, von einzelnen Ausnahmen in der Asobal und fast keiner in der Frauenliga abgesehen, kein Gehalt, das jemandes Leben verändert. Was diese Jugendlichen verfolgen, ist etwas anderes, viel Langweiligeres und viel Wirksameres: nicht zu spät zur Vorbereitung ihres Vereins zu kommen.

Und genau darin liegt das Detail, auf das es wirklich ankommt. Die Vorbereitung ist nicht nur körperlicher Umfang, sie ist der Start eines Prozesses, der das Körperliche, das Technisch-Taktische und sogar das Psychologische umfasst und den Rest des Jahres bestimmt. Ein Spieler, der im August mit der bereits erarbeiteten Kraftbasis ankommt, beginnt nicht die Vorbereitung seines Teams, er setzt sie fort. Diesen Vorteil sah man früher nur bei den Junioren oder Senioren. Jetzt rutscht er in die Kadetten.

Die Studien zur körperlichen Leistungsfähigkeit in Nachwuchskategorien weisen seit Langem auf etwas hin, das im Fußball seit zehn Jahren offensichtlich ist: Im Nachwuchshandball wurde der Zusammenhang zwischen körperlicher Verfassung und Wettkampfleistung kaum gemessen, weil der Nachwuchshandball spät dran war. Was in diesem Sommer geschieht, ist im Grunde ein Aufholen.

Junge Handballspieler in der Vorbereitung

So sieht eine typische Off-Season-Einheit für Kadetten oder Junioren aus

Um eine Vorstellung zu bekommen, worin diese Arbeit tatsächlich besteht, bewegt sich eine typische Einheit in diesen Blöcken:

  • Aktivierung und Mobilität (10–15 Min.): Gelenkarbeit an Schulter und Knie, den beiden Zonen, in denen der Handball wegen der Wurfbewegung und der Richtungswechsel am meisten verletzt.
  • Kraft (30–40 Min.): Kniebeuge, Kreuzheben, Drücken und Ziehen mit steigenden Lasten. Bei Kadetten und Junioren ist das Ziel nicht, viel Gewicht zu heben, sondern eine allgemeine Kraftbasis aufzubauen, bevor die Vorbereitung des Vereins beginnt.
  • Schnelligkeit und Richtungswechsel (15–20 Min.): kurze Sprints, Antritte, Bremsen und Drehungen. Handball entscheidet sich auf kurzen Metern, nicht in Dauerausdauer.
  • Spezifische Präventionsarbeit (10 Min.): exzentrische Übungen für die Schulter (Außenrotatoren) und das Knie (hintere Oberschenkelmuskulatur, Rumpf), der Teil, den ein Fünfzehnjähriger auf eigene Faust am häufigsten auslässt und der mittelfristig die meisten Verletzungen verhindert.
  • Plyometrie oder leichte Technikbewegung (10–15 Min.): Sprünge, Standbeine, etwas Werfen ohne die Intensität der Saison, um das Bewegungsmuster der Sportart nicht zu verlieren.

Nichts davon ist ausgefeilt oder erfordert die Anlagen eines Profivereins. Es ist Beständigkeit: zwei oder drei Einheiten pro Woche von Juli bis August, gut geplant, mit Belastungssteigerung und ohne Improvisation. Der Unterschied liegt nicht in der Genialität der Übung, sondern darin, dass jemand sie mit Verstand geplant hat und der Jugendliche sie ohne ausgelassene Wochen durchgezogen hat.

Was sie wirklich verkaufen: besser zu sein als im letzten Jahr

Wenn der Fußball die Fantasie verkauft, Profi zu werden, verkauft der Handball etwas Kleineres und Gesünderes: besser zu sein als im letzten Jahr. Vor der Hallentür wartet kein Berater. Es gibt das Bewusstsein, dass in einer Sportart mit so feinen Margen, in der ein Tor über Titel und Abstiege entscheidet, derjenige mit Vorteil spielt, der besser im September ankommt.

Dass ein Trainer eines regionalen Lehrgangs das mit Daten aus seinem eigenen Zentrum feststellt, sagt etwas über das gesamte Ökosystem: territoriale Auswahlen, Leistungszentren, Vereinsschulen. Sie beginnen, die Sprache zu sprechen, die der Nachwuchsfußball seit einem Jahrzehnt spricht.

Es bleibt abzuwarten, ob das hält oder sich in ein paar Sommern verflüchtigt. Acht Spieler in einem Zentrum sind keine Stichprobe für endgültige Schlüsse. Aber die Richtung der Zahl, von 0–1 auf 8 in drei Jahren, wirkt nicht wie Zufall.