Nel calcio giovanile non fa più notizia. Il ragazzo di 15 anni che a luglio cerca un centro dove fare ore di forza, un preparatore che gli corregga la falcata, una palestra per non perdere l'estate. È la norma. Il calcio ha quella mistica della vita professionistica dietro l'angolo, e quella mistica muove genitori, giocatori e soprattutto portafogli.
La pallamano non ha nulla di tutto questo. Qui non c'è nessuna Champions ad aspettare con stipendi a sette zeri. Eppure, quest'estate c'è qualcosa di diverso nei palazzetti: sempre più cadete e juvenil decidono che l'off season non serve a staccare.
Me lo ha raccontato Julen Iturrizaga, preparatore atletico della selezione dell'Euskadi, in un raduno in vista del CESA 2027. Quest'estate ha nel suo centro 8 giocatori e giocatrici di pallamano di categoria cadete e juvenil. Tre anni fa ne aveva uno, o nessuno. Non è un caso isolato né la moda di un club concreto. Comincia ad avere volume.
La cosa che colpisce è che nessuno promette loro nulla in cambio. Nella pallamano, salvo qualche eccezione in Asobal e quasi nessuna nel campionato femminile, non c'è uno stipendio che cambi la vita a nessuno. Ciò che inseguono questi ragazzi è un'altra cosa, molto più noiosa e molto più efficace: non arrivare in ritardo alla preparazione precampionato del proprio club.
E qui sta il dettaglio che conta davvero. La preparazione precampionato non è solo volume fisico, è l'avvio di un processo che comprende l'aspetto fisico, tecnico-tattico e persino psicologico, e che condiziona il resto dell'anno. Un giocatore che arriva ad agosto con la base di forza già lavorata non inizia la preparazione della sua squadra, la prosegue. Questo vantaggio prima si vedeva solo nei junior o nei senior. Ora sta scendendo ai cadete.
Gli studi sull'idoneità fisica nelle categorie di formazione segnalano da tempo qualcosa che nel calcio è evidente da dieci anni: nella pallamano giovanile il rapporto tra condizione fisica e rendimento competitivo è stato appena misurato, perché la pallamano giovanile è arrivata tardi a questo. Quello di quest'estate è, in fondo, mettersi al passo.
Com'è una sessione tipo di off season per cadete o juvenil
Per farsi un'idea di cosa comporti davvero questo lavoro, una sessione tipo si muove di solito in questi blocchi:
- Attivazione e mobilità (10-15 min): lavoro articolare di spalla e ginocchio, le due zone in cui la pallamano provoca più infortuni a causa del gesto del tiro e dei cambi di direzione.
- Forza (30-40 min): squat, stacco, spinta e trazione con carichi progressivi. In cadete e juvenil l'obiettivo non è sollevare molto peso, è costruire una base di forza generale prima dell'inizio della preparazione del club.
- Velocità e cambi di direzione (15-20 min): sprint brevi, partenze, frenate e rotazioni. La pallamano si decide su pochi metri, non sulla resistenza continua.
- Lavoro specifico di prevenzione (10 min): esercizi eccentrici per la spalla (rotatori esterni) e per il ginocchio (ischiocrurali, core), la parte che un giocatore quindicenne salta più facilmente da solo e quella che evita più infortuni a medio termine.
- Pliometria o gesto tecnico leggero (10-15 min): salti, appoggi, qualche tiro senza l'intensità della stagione, per non perdere lo schema motorio dello sport.
Niente di tutto questo è sofisticato né richiede impianti da club professionistico. È costanza: due o tre sessioni a settimana da luglio ad agosto, ben pianificate, con progressione del carico e senza improvvisare. La differenza non sta nella genialità dell'esercizio, sta nel fatto che qualcuno lo abbia pianificato con testa e il ragazzo lo abbia rispettato senza saltare settimane.
Ciò che vendono davvero: essere migliori dell'anno scorso
Se il calcio vende la fantasia di diventare professionisti, la pallamano vende qualcosa di più piccolo e più sano: essere migliori dell'anno scorso. Non c'è nessun procuratore ad aspettare all'uscita del palazzetto. C'è la consapevolezza che in uno sport dai margini così sottili, dove un gol decide titoli e retrocessioni, chi arriva meglio a settembre gioca in vantaggio.
Il fatto che un preparatore di un raduno regionale lo rilevi con dati del proprio centro dice qualcosa dell'intero ecosistema: selezioni territoriali, centri di alto rendimento, scuole di club. Stanno cominciando a parlare la lingua che il calcio giovanile parla da un decennio.
Resta da vedere se questo regge o si diluisce in un paio d'estati. Otto giocatori in un centro non sono un campione da cui trarre conclusioni definitive. Ma la direzione del dato, da 0-1 a 8 in tre anni, non sembra un caso.
